列管式冷凝器内部设有两条相对独立的通道，走管程的介质在管束内部流动，走壳程的介质则在管束与壳体之间的空间流动，两者通过管壁完成热量交换。理解两条通道的流动特点，有助于设备选型与运行调节。

管程介质沿直管方向流动，行程清晰、阻力较小，流速容易通过管程数设计进行调节，流速较高时对管壁的冲刷作用强，能够减少污垢沉积，适合处理水质较差或容易结垢的冷却水。管程清洗也比较方便，可采用机械方式逐根清理管内污物，日常维护较为便利。

壳程介质在管束外部绕流，遇到折流板后不断改变方向，呈曲折路径前进。这种流动方式延长了介质在设备内的停留时间，加大了湍流程度，对传热效果的提升有明显帮助。不过壳程流动阻力相对较大，介质容易在折流板附近产生滞留区域，污垢更容易在这些位置积存，清洗难度也高于管程，因此壳程通常安排较为洁净或不易结垢的介质通过。

在介质分配上，一般将腐蚀性强、压力高或易结垢的流体走管程，将黏度较大、流量较小的流体走壳程，以发挥各自通道的优势。实际运行中，还应关注进出口温差与压差的变化，若压差异常升高，往往提示某一侧出现堵塞或结垢，应及时检查处理。合理分配壳程与管程的介质并做好运行监控，列管式冷凝器能够保持良好的传热性能与稳定的运行状态。